Linda cidade litorânea do Reino Unido que os turistas adoram, mas os moradores locais "não têm esperança"

Apesar de suas praias açucaradas e seu charme por excelência, há um lado muito mais sombrio em uma das cidades litorâneas mais famosas do Reino Unido. Se existe um resort costeiro perfeito que personifica a Cornualha , é St Ives . Famosa por suas praias imaculadas, águas azul-cobalto, ruas comerciais vibrantes e uma impressionante cena artística, a cidade atrai impressionantes 540 mil turistas de um dia e 220 mil visitantes que passam a noite todos os anos, gerando cerca de £ 10 milhões para a região.

Nos meses de verão, St Ives fica particularmente movimentada, com vídeos nas redes sociais revelando a popularidade da cidade. Vielas pitorescas de paralelepípedos enchem-se de turistas acenando com bastões de selfie, enquanto praias pitorescas se transformam em uma fileira de espreguiçadeiras repletas de sardinhas.

Se você se dirigir à icônica fileira de casas dignas de Instagram no final do porto, verá que todas estarão ocupadas. No entanto, não são moradores locais que moram aqui — e a maioria dessas grandes propriedades foi comprada por proprietários que as alugam como casas de férias.

Em setembro, a maioria estará vazia — e, quando o inverno chegar, o resort terá se transformado em uma cidade fantasma. "São só segundas casas e aluguéis de temporada", disse o reverendo Chris Wallis, que fundou o Banco de Alimentos de St Ives há mais de dez anos, ao Cornwall Live .

Ex-ministro pentecostal que atuou na cidade até três anos atrás, Chris lançou o banco de alimentos em 2012, atendendo a um pedido do prefeito e do conselho municipal, que desejavam tomar medidas para apoiar os moradores locais que lutam contra a pobreza alimentar. Treze anos depois, o banco de alimentos continua sendo uma tábua de salvação para muitos.

Hoje, suas prateleiras estão abarrotadas de latas de feijão cozido, creme e sopa, além de pacotes de macarrão e leite UHT longa vida. É um reflexo gritante do lado mais sombrio de St Ive: onde casas à beira do porto, avaliadas em milhões, estão praticamente vazias, enquanto os moradores dependem de bancos de alimentos para sobreviver.

"Os moradores que estão aqui há muito tempo não têm esperança", disse Chris. "Eles não têm esperança de um bom emprego com salários decentes. Então, estão presos na rotina. Seus filhos vão embora na esperança de encontrar empregos melhores, mas os adultos ficam para trás e continuam presos."

A área também atrai aposentados atraídos pelo encanto do sol, da luz deslumbrante e da serenidade, algo que não se encontra em cidades movimentadas. No entanto, St Ives possui poucas casas de repouso, deixando muitos idosos abandonados em casa. Para atendimento médico, os moradores locais contam com o West Cornwall Hospital, em Penzance, ou o St Michael's, em Hayle, mas casos graves como câncer exigem uma visita ao Royal Cornwall Hospital, em Treliske, Truro.

"Não tenho condições de morar em St Ives", acrescentou Chris. "Em vez disso, moro com meu filho, minha nora e os netos deles em Penzance. Um apartamento de um quarto aqui custa £ 850 por mês de aluguel. Como se espera que uma família consiga pagar isso com salários baixos e trabalho sazonal?".

Inicialmente, quando o banco de alimentos abriu suas portas, atendeu quatro famílias, compostas por 16 pessoas, em necessidade. Hoje, o banco de alimentos atende 180 pessoas semanalmente, com o número aumentando para 240 durante o período de Natal. O banco de alimentos, apoiado por aproximadamente 10 voluntários, atende moradores do código postal TR26, incluindo aqueles de vilarejos vizinhos perto de St Ives, mas não de áreas como Penzance ou Hayle, que possuem seus próprios bancos de alimentos.

O objetivo também é apoiar as famílias com despesas de energia, como gás e eletricidade. No entanto, com o aumento dos custos, o próprio banco de alimentos está sob pressão financeira. Até se mudar para o antigo Hospital Memorial Edward Hain, agora um centro comunitário, não precisava pagar aluguel, mas a igreja onde o banco de alimentos estava localizado era úmida e a comida estragava.

A organização agora enfrenta um aluguel anual exorbitante de £ 13.000, o que consome uma fatia considerável do seu orçamento. No entanto, o novo espaço oferece mais espaço e é seco.

"A maioria dos clientes que ajudamos são moradores locais", disse Chris. "Eles tendem a vir das duas grandes propriedades no topo da colina. A pobreza é grande em St Ives. Depois de pagar o aluguel e as contas, não sobra dinheiro para comida. Essa é a tragédia do trabalho sazonal. Agora, até isso está se esgotando."

St Ives foi uma das primeiras cidades do Reino Unido a proibir segundas residências. A partir de 1º de abril, proprietários de segundas residências também estão sujeitos a acréscimos de 100% no imposto municipal, o que efetivamente dobra a conta do município.

Como resultado, muitas segundas residências chegaram ao mercado com preços reduzidos em comparação com o pico da pandemia, mas ainda permanecem inacessíveis para os moradores locais. A retirada de proprietários de segundas residências também está causando uma retração no mercado de aluguel por temporada, levando a uma menor demanda por prestadores de serviços. "Os moradores locais estão com dificuldades ainda maiores", observou Chris. "A demanda pelo banco de alimentos está aumentando."

Os moradores não podem simplesmente chegar e pegar uma sacola de alimentos frescos ou enlatados. Todos os visitantes são encaminhados pelo NHS ou pelos serviços sociais. No entanto, existe uma iniciativa de Compartilhamento de Alimentos na cidade, onde alimentos de supermercado próximos do prazo de validade são recuperados e doados a qualquer pessoa que apareça.

"Mais famílias estão chegando", acrescentou Chris. "Muitas têm dois ou três filhos. Temos três famílias com seis filhos."

Ele revelou que 50% dos usuários estão incapacitados a longo prazo e impossibilitados de trabalhar. A outra metade pode estar empregada, mas ainda tem dificuldades para equilibrar seus orçamentos.

"Nos últimos três anos, a demanda cresceu incrivelmente", disse Chris. "Tudo se deve à crise do custo de vida. Mais pessoas simplesmente não conseguem mais se virar. A baixa renda e o custo dos aluguéis e imóveis estão afetando duramente as pessoas."

"É mais difícil para nós também. Os custos aumentaram. A demanda aumentou, mas as doações diminuíram. As pessoas de renda média, que estavam se virando, tendiam a doar. Agora, não doam mais porque não estão mais conseguindo."

Ele deu um exemplo de alimentos que o banco de alimentos normalmente compra, como carne moída congelada. Observou que, antes, o pacote custava £ 1,80, mas agora custa £ 3,30.

"Não costumamos vender tanto produtos de higiene, limpeza ou ração para animais de estimação", disse Chris. "Outros bancos de alimentos vendem e há demanda, mas nos concentramos em que as pessoas tenham comida. Nosso foco principal é alimentar as pessoas."

A gigante dos supermercados percebeu o aumento da segurança alimentar em todo o país e lançou recentemente a iniciativa Fair Share em suas lojas, em colaboração com o Trussell Trust. Chris revelou que, inicialmente, a filial local apoiaria apenas bancos de alimentos afiliados ao Trust, o que significa que as doações de St Ives acabaram beneficiando moradores de diferentes regiões.

"Por que as doações da loja local deveriam ir para Camborne?", perguntou ele. "As pessoas que precisam moram aqui." Chris observou que, sob a nova administração, a loja agora entende o contexto, o que levou a uma parceria muito mais estreita entre o banco de alimentos e o Tesco, o que garante que os moradores da cidade litorânea também se beneficiem da generosidade do Tesco no verão.

Esta contribuição faz parte da campanha Stronger Starts do Tesco, lançada para enfrentar o problema urgente da alimentação de crianças que geralmente dependem de refeições escolares gratuitas durante o período letivo e que, de outra forma, poderiam passar fome durante as férias. Para ajudar, o Tesco está disponibilizando sacolas de alimentos pré-embaladas para doação em todas as suas lojas maiores.

As sacolas, que custam entre £ 2 e £ 3, vêm pré-embaladas com uma seleção de alimentos saudáveis e duráveis e podem ser facilmente retiradas na loja e pagas no caixa. As doações em alimentos são canalizadas diretamente para a FareShare e a Trussell Trust, de onde são distribuídas para diversas instituições de caridade e bancos de alimentos em todo o Reino Unido, ajudando famílias em extrema necessidade.

Claire De Silva, chefe de comunidades do Tesco, disse: "Muitas vezes, famílias com pouco apoio durante as festas de fim de ano se preocupam com a saúde física e mental dos filhos, principalmente se eles não recebem a boa alimentação que toda criança merece."

Ela ainda pediu ação comunitária, dizendo: "Se todos nós nos unirmos durante o verão, seja colocando algumas latas em um ponto de coleta de alimentos, pegando uma sacola de doação de alimentos em nossas lojas ou arredondando nossa conta de supermercado, podemos fazer a diferença na vida de milhares de crianças que, sem apoio, podem ter férias de verão difíceis."

Mas em St Ives, a dependência sazonal permanece. "St Ives não é uma cidade próspera", disse Chris. "Essa é a ilusão do verão... Também é uma pena que a maior parte da renda do turismo vá para pessoas de fora da cidade."

Ninguém quer ver bancos de alimentos. Não deveria haver necessidade deles. Mas é um problema mundial. Visitei uma antiga igreja na França há cerca de quatro anos e eles tinham um banco de alimentos lá. Havia uma placa dizendo que havia um banco de alimentos lá desde 1680... Sempre teremos uma parcela da sociedade pobre. É um problema em todos os lugares. A solução é uma renda melhor para todos e uma moradia melhor.

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